الأميرة المسلسلة أندروميدا: بوابة إلى أقرب جارة كبيرة لمجرة درب التبانة

عندما تنظر إلى الأفق الشرقي في أمسيات الخريف، تكون إحدى أشهر أشكال السماء قد ارتفعت بالفعل. حرف W في ذات الكرسي هو أحد الأنماط النجمية الأولى التي يتعلمها كل من يعيش في نصف الكرة الشمالي. ولكن بجوار هذا الحرف مباشرة تمتد كوكبة أقل شهرة بكثير: أندروميدا. هذه المنطقة، التي يحمل اسمها قصة أميرة مقيدة بالسلاسل من الأساطير، تستضيف في الواقع أحد أكثر الأجرام غرابة في السماء. مجرة أندروميدا، أو M31، هي أقرب مجرة حلزونية كبيرة إلى درب التبانة. في هذا المقال سنتناول الكوكبة نفسها، والقصة التي منحتها اسمها، وكيفية العثور عليها، ولماذا هي مهمة إلى هذا الحد.

أميرة مقيدة بالسلاسل: قصة أندروميدا

في الأساطير اليونانية، أندروميدا هي ابنة الملكة ذات الكرسي والملك قيفيوس. وفقًا للرواية، أثارت ذات الكرسي غضب الآلهة بإعلانها أنها وابنتها أجمل من حوريات البحر. وردًا على هذا الغرور، أرسل إله البحر بوسيدون الوحش البحري قيطس. لتجنب الكارثة، قال عراف إنه يجب تقديم أندروميدا للوحش. وهكذا تم تقييد الفتاة الشابة بالسلاسل إلى الصخور وانتظرت الإنقاذ. بينما كان بيرسيوس يمر بصندله المجنح بعد قتله ميدوسا، رأى أندروميدا، فهزم الوحش وأنقذها. تزوجا وأصبحت أندروميدا ملكة.

الجانب المثير للاهتمام في هذه القصة هو أنها مرتبة في السماء تقريبًا مثل ألبوم عائلي. ذات الكرسي، وقيفيوس، وبيرسيوس، وقيطس كلها موجودة في السماء ككوكبات منفصلة. أما أندروميدا فتقع في وسط هذه المجموعة تمامًا، بين حرف W لأمها ونجوم زوجها. جميع أبطال القصة يمكن رؤيتهم اليوم في سماء الليل ككوكبات. وعلى الرغم من أن القصة التي تحمل اسمها بدأت مأساوية، إلا أنها تنتهي نهاية سعيدة؛ وربما لهذا السبب تظل أندروميدا واحدة من أكثر الشخصيات ذكرًا في روايات السماء لقرون.

العثور على أندروميدا في السماء

للعثور على أندروميدا، لا تحتاج إلى بوصلة أو خريطة نجوم معقدة. أسهل طريقة هي الاستعانة بجيرانها. شكل W في ذات الكرسي يمتد وكأنه قضيب إشارة نحو نجوم أندروميدا. إذا تخيلت الشكل V الذي يشكل الجانب الأيمن من W كسهم، فإن هذا السهم يشير إلى منطقة أندروميدا. المسافة الزاوية من النجم عند طرف السهم إلى مجرة أندروميدا تزيد قليلًا عن 15 درجة؛ لكن السهم لا يصيب الهدف بدقة، تحتاج إلى النظر قليلًا إلى اليمين للعثور على المجرة. لقياس مسافة 15 درجة في السماء، يكفي أن تمد ذراعك وتفتح بين إصبعي السبابة والخنصر؛ هذه الفتحة تقابل تقريبًا تلك المسافة.

الطريقة الثانية تمر عبر مربع الفرس الأعظم. أحد أركان المربع الكبير ينتمي في الواقع إلى أندروميدا. هذا النجم، المسمى ألفيراتز، يبدو وكأنه جزء من المربع، لكنه رسميًا ألمع عضو في كوكبة أندروميدا. من هنا، تقودك ثلاثة نجوم تمتد إلى اليسار إلى جسم الكوكبة. شهري نوفمبر وديسمبر مناسبان بشكل خاص لهذه المراقبة؛ فبعد حلول الظلام بفترة وجيزة، تكون أندروميدا فوق الأفق الشرقي بدرجة كبيرة. بالنسبة لمن يعيشون في نصف الكرة الشمالي، هذا يعني مراقبة يمكن القيام بها بسهولة حتى بعد العشاء.

هناك قيد واحد: أندروميدا لا تُرى من المناطق الواقعة جنوب خط العرض 40 درجة جنوبًا. لذلك، لا يمكن للمراقبين في جنوب نيوزيلندا، أو الأطراف الجنوبية لتشيلي والأرجنتين، أو أنتاركتيكا رؤية هذه الكوكبة. في المقابل، فإن تركيا بأكملها وأوروبا وأمريكا الشمالية مناطق يمكن رصدها بسهولة بالغة. من حيث الحجم، تحتل أندروميدا المرتبة 19 بين 88 كوكبة؛ أي أنها من الأجزاء الكبيرة نسبيًا وسهلة التعرف عليها في السماء.

نجوم الكوكبة: ألفيراتز، وميراك، وألماك

ألمع نجم في أندروميدا هو ألفيراتز، بقدر ظاهري 2.06، ويبعد عن الأرض حوالي 97 سنة ضوئية. كونه يشكل زاوية مربع الفرس الأعظم يسهل التعرف عليه في السماء. النجم الثاني، ميراك، يقع إلى أعلى يسار ألفيراتز؛ وقدره أيضًا حوالي 2.06 لكنه يبعد عنا 197 سنة ضوئية. لميراك أهمية خاصة: فهو أقرب نجم لامع إلى مجرة أندروميدا، ويستخدمه معظم الباحثين عن المجرة كدرجة سلم.

النجم اللامع الثالث، ألماك، يقع بقدر 2.26 إلى أعلى يسار ميراك ويبعد 355 سنة ضوئية. تشكل هذه النجوم الثلاثة العمود الفقري للكوكبة. ترتيبها البصري كسلسلة يتناغم بشكل غريب مع لقب أندروميدا "الأميرة المسلسلة". في الواقع، هذه النجوم مستقلة تمامًا عن بعضها؛ فهي تتحرك على مسافات وباتجاهات مختلفة. معظم أنماط السماء هكذا: تراها العين البشرية معًا، لكن لا يوجد أي رابط فيزيائي بينها. ومع ذلك، فإن هذا التكامل البصري هو سبب نجاح خرائط النجوم لآلاف السنين.

M31: أقرب جارة كبيرة لمجرة درب التبانة

شهرة كوكبة أندروميدا الحقيقية تأتي من المجرة التي تحتويها. مجرة أندروميدا، المعروفة أيضًا باسم M31، تبلغ قدرها 3.5 ويمكن تمييزها بالعين المجردة كبقعة ضبابية في سماء مظلمة. لكن بالنسبة لمعظم الناس، هناك حاجة إلى منظار أو تلسكوب صغير. تشغل المجرة في السماء مساحة يبلغ عرضها حوالي 3 درجات وارتفاعها 1 درجة؛ وهذا يعني ضعف الحجم الظاهري للقمر المكتمل تقريبًا.

السمة الأكثر إثارة للإعجاب في أندروميدا هي بعدها: حوالي 2.5 مليون سنة ضوئية. من الصعب استيعاب هذه المسافة لأن المقياس يقع خارج تجربتنا اليومية بكثير. فكر في الأمر هكذا: الضوء الذي يصل إلينا من أندروميدا انطلق قبل 2.5 مليون سنة. أي أنك عندما تنظر عبر التلسكوب اليوم، ترى صورة من عصر لم يكن فيه الإنسان الحديث قد ظهر بعد. هذا وحده يكفي لشرح لماذا يُعرّف علم الفلك بأنه "النظر إلى الماضي".

يمكن العثور على المنطقة التي تقع فيها المجرة في مركزها بدءًا من ميراك. عندما تنظر فوق ميراك، سترى نجمين بالتتابع؛ العلوي أخفت من السفلي. إذا كنت تستطيع تمييز هذا النجم العلوي بالعين المجردة، فانظر إلى يمينه مباشرة: ستلاحظ بقعة أفتح لونًا. عندما توجه المنظار نحو تلك النقطة، يتضح لك شكل M31 البيضاوي الضبابي. هذه الطريقة، أي القفز من نجم إلى نجم للعثور على الهدف، هي واحدة من أقدم وأمتع عادات علم الفلك للهواة.

M32 وM110: الرفاق الصغار للمجرة

عندما تفحص أندروميدا بالتلسكوب، لن يكون المجال البصري مقتصرًا على المجرة الحلزونية الكبيرة فقط. مجرتان إهليلجيتان تدعى M32 وM110 تقعان في نفس المنطقة كرفيقين لـ M31. تبلغ درجة سطوع M32 حوالي 8.1 وتبدو على حافة المجرة الرئيسية وكأنها تلامسها تقريبًا. أما M110 فتقع على مسافة أبعد قليلًا بدرجة 8.5. كلاهما على مسافة حوالي 2.5 مليون سنة ضوئية؛ أي أنهما ضمن نفس الجوار المجري لـ M31.

هذا الثلاثي يقدم في الواقع درسًا صغيرًا عن بنية الكون. المجرات ليست جزرًا تتجول بمفردها؛ معظمها يتحرك مع عائلة من المجرات التابعة. درب التبانة أيضًا له توابعه، وهذه البنى تُظهر كيف يمتد مجال الجاذبية للمجرات الكبيرة على مساحة واسعة. المراقب الذي ينظر إلى منطقة أندروميدا عبر التلسكوب لديه فرصة لالتقاط بنية العائلة هذه في مجال بصري واحد.

ملاحظات عملية للمراقبة

الشرط الأهم لمراقبة أندروميدا هو سماء مظلمة. يمكن أن تبتلع أضواء المدينة بقعة المجرة الضبابية تمامًا. لذلك، فإن الابتعاد عن مركز المدينة يغير تجربة المراقبة بشكل واضح. من المفيد أيضًا الانتظار 15-20 دقيقة على الأقل حتى تتكيف عيناك مع الظلام؛ خلال هذه الفترة، عدم النظر إلى شاشة الهاتف يزيد من التفاصيل التي تراها.

• ابحث أولاً عن حرف W في ذات الكرسي، ثم استخدم حرف V الأيمن كسهم.
• انتقل من مربع الفرس الأعظم إلى ألفيراتز، ثم إلى ميراك، ثم إلى ألماك.
• ابحث عن النجمين فوق ميراك؛ انظر إلى يمين النجم العلوي.
• ابدأ بالمنظار، وحاول تمييز M32 وM110 بالتلسكوب.
• انظر إلى الشرق بعد حلول الظلام في شهري نوفمبر وديسمبر.

أندروميدا مثال جيد أيضًا للتذكير بالفرق بين التنجيم وعلم الفلك. الكوكبات هي أقدم طبقات المعاني التي أضافها الإنسان إلى السماء؛ أما المجرات فهي أجرام قابلة للقياس والحساب. يلتقيان في نفس السماء لكنهما يجيبان عن أسئلة مختلفة. في جانب هناك قصة أميرة مقيدة بالسلاسل، وفي الجانب الآخر ضوء قادم من 2.5 مليون سنة مضت. في أمسيات الخريف والشتاء، عندما ترفع رأسك، يمكنك رؤية هاتين الطبقتين في آن واحد.