Kassiopeia und Perseus: Ein Leitfaden, um Königin und Held an Oktoberabenden zu finden

An Herbstabenden erhebt sich im Nordosten des Himmels eine markante Form: eine helle Sternenreihe, die einem vertrauten W oder M ähnelt. In dem Moment, in dem du diese Reihe bemerkst, hast du einen Leitfaden, der wie ein Kompass funktioniert. Ein Stück höher und etwas zurück erwartet dich ein schwächeres, aber ebenso interessantes Sternbild: Königin Kassiopeia und Held Perseus, zwei Nachbarn, die gemeinsam über den Himmel ziehen. In diesem Artikel erzählen wir, warum dieses Paar als Zeichen des Herbstes gilt, wie man es leicht findet und welche Schätze es birgt.

Für alle, die nördlich von etwa 40 Grad nördlicher Breite beobachten, gehen diese beiden Sternbilder nie unter; sie kreisen um den Polarstern Polaris. Wenn du sie also einmal kennengelernt hast, kannst du sie in jeder Nacht des Jahres wiederfinden. Auch astrologisch bilden diese Fixsternhaufen außerhalb des Tierkreises die unveränderliche, verlässliche Karte des Himmels. Für Planeten werden Berechnungen angestellt, aber um diese Nachbarschaft zu sehen, genügt es, den Kopf zu heben.

Die Signatur der Königin: Die am leichtesten erkennbare Form

Kassiopeia, das Sternbild, das wir Königin nennen, verrät sich durch einen Zickzack, der aus fünf hellen Sternen gebildet wird. Diese Form wird manchmal mit einem W, manchmal mit einem umgedrehten M verglichen. Wie auch immer du sie siehst, das Auffälligste ist dies: Die Helligkeiten der Sterne in der Reihe sind einander sehr ähnlich, und deshalb bleibt keiner im Schatten eines anderen. Selbst für das bloße Auge bedeutet das, dass fünf helle Punkte, die am Himmel beieinanderstehen, ein ausgewogenes Muster bilden.

Der hellste Stern dieses Sternbilds ist unter dem Namen Schedar bekannt, doch die gesamte Reihe leuchtet in ähnlicher Helligkeit. Genau diese Gleichheit ist das eigentliche Geheimnis, das es leicht macht, sie am Himmel zu finden: Du jagst nicht einem einzelnen hellen Stern nach, sondern suchst das ganze Muster. Wenn es am frühen Abend im Nordosten aufsteigt, steigt es im Laufe der Nacht nach Norden und erreicht den Höhepunkt, bevor es gegen Morgen nach Nordwesten sinkt. So wandert es wie eine langsam rotierende Krone gemächlich um einen festen Punkt.

Der Held folgt der Königin

Die Sterne der Königin sind hell und daher leicht zu sehen; der Held hingegen wird von schwächeren Sternen gezeichnet, und seine Form ist nicht so scharf. Wenn du an dieses Paar denkst, das gemeinsam über den Himmel zieht, hilft es dir bei der Orientierung zu wissen, dass die Königin vorangeht und der Held ihr folgt. Dieser große Bogen, der den nördlichen Himmel umrundet, ist die unveränderliche Kulisse der Herbst- und Winterabende.

Der hellste Stern des Helden ist Mirfak, aber die eigentliche Aufmerksamkeit zieht sein zweithellster Stern Algol auf sich. Algol wird mit furchteinflößenden Beinamen wie 'Teufelsstern' oder 'Ungeheuerstern' bezeichnet; er markiert das Haupt der Medusa und birgt ein Geheimnis, das zu den dunklen Herbstabenden passt. Unter Himmelsbeobachtern lebt dieser Name mit einer Assoziation aus alten Erzählungen weiter; im Oktober, dem Monat von Halloween, ist er für Sterngucker ein besonderes Objekt der Neugier.

Der Stern, der mit seinem veränderlichen Licht Aufmerksamkeit erregt

Algol, das außergewöhnliche Mitglied des Sternbilds Perseus, ist einer der berühmtesten veränderlichen Sterne des Himmels. Seine Helligkeit ändert sich in einem regelmäßigen Zyklus von wenigen Tagen; deshalb kannst du denselben Stern in Abständen von einigen Tagen beobachten und feststellen, dass sich seine Helligkeit verändert. Dafür brauchst du weder Teleskop noch Fernglas; ein geduldiger Vergleich mit bloßem Auge genügt.

In den langen Herbstnächten ist es, als ob du an dieser Ecke des Himmels ein geduldiger Beobachter bist; es ist, als ob du einem Stern beim langsamen Ein- und Ausatmen zusiehst. Astronomisch gesehen rührt dies von einer Begleiterbeziehung in der Struktur des Sterns her: Wenn ein Stern vor dem anderen vorüberzieht, wird sein Licht eine Zeit lang unterbrochen und seine Helligkeit sinkt.

Vergiss beim Beobachten des Himmels nicht: Das Licht, das du siehst, ist die letzte Station einer Reise, die vor Hunderten oder sogar Tausenden von Jahren begonnen hat. Für diesen Stern kann man Berechnungen anstellen, aber um staunen zu können, braucht es keine Berechnung.

Ein verborgenes Doppeljuwel zwischen zwei Nachbarn

Wenn du dein Fernglas durch den Raum zwischen Königin und Held schwenkst, siehst du zwei sehr nahe beieinanderstehende Sternhaufen, NGC 869 und NGC 884. Dies ist einer der berühmtesten Doppelsternhaufen des Himmels und selbst mit einem guten Fernglas unter einem dunklen Himmel beeindruckend. Diese Haufen bestehen aus jungen, blau-weißen Sternen; wenn sie ins selbe Gesichtsfeld passen, leuchten sie wie zwei Sternenstädte.

Das Alter dieser Haufen wird durch Messungen von Wissenschaftlern auf Millionen Jahre geschätzt; es ist bekannt, dass sie etwa 14 Millionen Jahre alt sind und sich in einer Entfernung von etwa 7.500 Lichtjahren von der Erde befinden. Sie sogar mit bloßem Auge ausmachen zu können, erinnert daran, wie großartig ein dunkler Himmel ist. Es ist bekannt, dass sie mehr als 300 blau-weiße Überriesen und vereinzelte rote Überriesen enthalten; das ist eine Gemeinschaft, die zu reich ist, um sie auf einen Blick zu sehen.

Für einen Anfänger sind diese Doppelsternhaufen eines der ersten Ziele, die man mit dem Teleskop anvisiert. Denn sie sind leicht zu finden und bieten, einmal entdeckt, ein visuelles Fest, das einen an den Himmel bindet. Mit der markanten Form der Königin als Leitfaden führt ein kleiner Schritt in Richtung des Helden zur schönsten Überraschung der Herbstnacht.

Warum liegt die Quelle der Meteore in dieser Region?

Die Meteore des Perseidenstroms, der jedes Jahr um den 12.-13. August seinen Höhepunkt erreicht, scheinen, wenn man ihre Bahnen rückwärts verfolgt, von einem Punkt zwischen diesen beiden Sternbildern auszugehen. Astronomen nennen dies den Radianten; das heißt, die Meteore werden so wahrgenommen, als würden sie von einem einzigen Punkt am Himmel ausströmen. In den späten Augustnächten steigt dieser Punkt empor und erreicht im Morgengrauen seine höchste Position. In der Meteoritensaison des Jahres erleichtert es also die Arbeit erheblich, diese Nachbarschaft zu kennen.

Diese Sternbilder, die in den Herbst- und Wintermonaten am besten in den Abendstunden zu sehen sind, können im Spätsommer auch von Mitternacht bis zur Morgendämmerung beobachtet werden. In dieser Hinsicht sind sie nicht nur Zeugen einer Jahreszeit, sondern des größten Teils des Jahres. Für Himmelsbeobachter verändern die Jahreszeitenwechsel die Position dieser festen Nachbarschaft, aber sie verbergen sie nie ganz.

Der Platz der Fixsterne im astrologischen Kontext

Solche Sternbilder außerhalb des Tierkreises sind in der klassischen Astrologie keine Referenzen, die bei der Berechnung der Planetenpositionen verwendet werden. Doch die Himmelskarte zu kennen, bildet auch für einen Astrologie-Interessierten einen wertvollen Hintergrund. Denn das Verständnis der Planetenbewegungen beginnt damit, zuerst die feste Bühne des Himmels kennenzulernen. Die Positionen der Sterne verschieben sich über Jahrhunderte nur sehr wenig; deshalb sind sie die uralte Karte des Himmels, während die Planeten die Akteure sind, die auf dieser Karte umherwandern.

Astrologie ist kein Vorhersageinstrument, sondern eine Berechnungstradition. Es wird berechnet, in welchem Tierkreiszeichen und in welchem Winkel die Planeten stehen; die Deutung baut auf dieser Berechnung auf. Die Fixsterne des Himmels zu kennen, bildet auch die visuelle Grundlage dieser Berechnung. Sternbilder wie Königin und Held sind die am leichtesten zu merkenden Teile dieser Grundlage.

Zeichne dir in der Herbstnacht einen Weg

Um dieses Paar zu finden, schau zuerst nach Nordosten und suche die markante W- oder M-Form. Wenn du sie gefunden hast, lass deinen Blick über die Form gleiten und schweife etwas zurück zu der Region mit den schwächeren Sternen. An einem dunklen Ort abseits der Stadtlichter versuche, dein Fernglas durch den Raum zwischen den beiden Sternbildern zu schwenken. Ein paar geduldige Minuten werden dir die vertrauteste Nachbarschaft des Herbstes zeigen und vielleicht auch das Schwächerwerden jenes veränderlichen Sterns, der mit bloßem Auge erkennbar ist.

Der Himmel bietet in jeder Jahreszeit dieselben Sterne aus einem anderen Blickwinkel und zu einer anderen Stunde dar. Dieses Paar an Herbstabenden zu kennen, erleichtert es, sie auch in Winternächten zu finden. So wird der Himmel zu einer vertrauten Nachbarschaft; an jeder Ecke verbirgt sich eine Erinnerung, in jedem Stern eine Berechnung. Vergiss nicht: Astrologie ist keine Vorhersage, sondern Berechnung; doch den Himmel zu betrachten, ist oft eine Reise, auf der der Mensch etwas über sich selbst findet.