Halloween, en réalité une fête astronomique : la place du 31 octobre dans le ciel

Célébrée chaque année le 31 octobre, Halloween est souvent perçue comme un divertissement moderne. Pourtant, la racine de cette date repose sur l'orbite de la Terre autour du Soleil et sur la manière dont nos ancêtres lisaient le ciel. Le 31 octobre est l'un des quatre jours inter-saisonniers entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver. Cet article explique pourquoi Halloween peut être considérée comme un événement astronomique et comment ce lien s'observe dans le ciel.

Qu'est-ce qu'un jour inter-saisonnier et pourquoi est-il important ?

L'orbite annuelle de la Terre est divisée, dans l'astronomie traditionnelle, en huit grandes sections saisonnières. Quatre d'entre elles sont les équinoxes et les solstices : les équinoxes de mars et de septembre, les solstices de juin et de décembre. Les quatre autres sont les jours inter-saisonniers, situés à peu près à mi-chemin entre ces points. Ces jours marquent les moments où la position du Soleil sur l'horizon entre dans un certain ordre. À l'équinoxe, le Soleil se couche plein ouest ; au solstice, il atteint son point le plus au nord ou le plus au sud sur l'horizon. Les jours inter-saisonniers se situent au milieu de la transition entre ces deux extrêmes.

Dans le calendrier moderne, ces quatre jours sont généralement connus sous les noms suivants : le 2 février, Groundhog Day ; le 1er mai, le jour de Mai ; le 1er août, Lammas ; et le 31 octobre, Halloween. Ces noms proviennent de traditions culturelles ; mais tous reposent sur la même mesure astronomique. Autrement dit, ces dates forment comme un calendrier céleste accessible à tous, marquant grossièrement les huitièmes de l'année.

Cette division montre que les sociétés anciennes observaient régulièrement le point de coucher du Soleil sur l'horizon. Au fil de l'année, le point de coucher du Soleil glisse vers le nord et vers le sud ; ce glissement annonce les saisons. Les jours inter-saisonniers servent à consigner dans le calendrier les transitions entre les points de retournement de ce glissement. Halloween n'est donc pas seulement une tradition, mais aussi le vestige d'une pratique d'observation.

La position du 31 octobre dans le ciel

Pour l'hémisphère nord, le 31 octobre est le plus sombre des jours inter-saisonniers. Cette date coïncide avec une période où les jours continuent de raccourcir et où les nuits s'allongent. Les sociétés anciennes croyaient que, ce jour inter-saisonnier, les âmes des morts erraient du coucher du soleil jusqu'à minuit. Après minuit, c'est-à-dire le 1er novembre, on considérait que les âmes se retiraient pour se reposer. Ce récit porte un symbolisme directement lié à la progression de l'obscurité.

Bien que le 31 octobre soit fixé dans le calendrier, le véritable point inter-saisonnier tombe vers le 7 novembre. Cela représente un décalage d'environ une semaine. Pour les anciens Celtes, le jour inter-saisonnier n'était pas le milieu mais le début d'une saison. Autrement dit, le 31 octobre était perçu comme un seuil symbolisant le début de l'hiver. Cette approche avait du sens dans un monde où les saisons s'entremêlaient aux cycles agricoles et sociaux.

Aujourd'hui, ce décalage provient de l'évolution historique du calendrier. L'incompatibilité entre le calendrier julien et le calendrier grégorien a entraîné un glissement des dates saisonnières. Le 31 octobre est néanmoins resté, par tradition, la date de célébration la plus proche du jour inter-saisonnier. Cela montre que les événements astronomiques ne coïncident pas toujours exactement avec les fixations calendaires.

Les Pléiades et le passage au méridien à minuit

Certains chercheurs avancent que l'origine de Samhain remonte à la nuit où l'amas des Pléiades atteint son point culminant à minuit. L'amas des Pléiades se distingue dans le ciel comme un groupe d'étoiles bien visible. Lorsque cet amas atteint son point le plus haut à minuit, il était considéré par les sociétés anciennes comme un signe important. Si l'on suppose un lien entre Samhain et ce passage au méridien, il y a eu des périodes où les deux événements coïncidaient à la même date.

Aujourd'hui, le passage au méridien des Pléiades à minuit se produit vers le 21 novembre. Or Halloween est fixée au 31 octobre. Cet écart est apparu au fil des siècles en raison des changements de calendrier et du mouvement de l'axe terrestre. Aux XIe et XIIe siècles, lorsque le calendrier julien était en usage, le jour inter-saisonnier et le passage au méridien des Pléiades à minuit tombaient autour du 31 octobre. À cette époque, le calendrier julien était décalé d'environ une semaine par rapport aux saisons. Si le calendrier grégorien avait été utilisé alors, la date de célébration aurait été le 7 novembre.

Ce glissement historique montre à quel point la relation entre les événements astronomiques et les dates calendaires est dynamique. L'amas des Pléiades était également utilisé dans les calendriers agricoles de l'Antiquité. Son passage au méridien à minuit était considéré comme un indicateur du changement saisonnier. Bien que ce lien ne soit plus directement observable aujourd'hui, il offre un indice important sur l'origine d'Halloween.

Fin octobre et début novembre dans le calendrier céleste

À l'automne 2026, le ciel abrite plusieurs événements qui portent la trace de ce calendrier ancien. Le Soleil est entré en Scorpion le 23 octobre ; dans l'hémisphère nord, les jours ont nettement raccourci et les nuits se sont allongées. La Pleine Lune du Taureau du 26 octobre est également passée. Le passage au méridien des Pléiades à minuit, quant à lui, se produira vers le 21 novembre.

Le 9 novembre à 10h03 (heure de Turquie), une Nouvelle Lune se produira en Scorpion. Cette date est assez proche de la position astronomique réelle du jour inter-saisonnier (7 novembre). La Nouvelle Lune offre une période propice à une observation approfondie dans un ciel sombre. Si tu souhaites observer l'amas des Pléiades à l'œil nu, tu peux profiter de ces nuits où la lumière de la Lune est minimale. À la mi-novembre, Mercure et Vénus sortent de leur rétrogradation ; c'est un changement de rythme à garder en tête lors de la planification d'observations du ciel.

Ces événements rappellent comment les repères astronomiques à l'origine d'Halloween trouvent encore aujourd'hui un écho dans le ciel. Même si les dates calendaires changent, l'orbite de la Terre et la position des étoiles maintiennent le même ordre. Le ciel constitue le terrain commun des saisons et des rituels culturels.

Pourquoi est-ce encore important ?

L'origine astronomique d'Halloween est le reflet de l'effort de l'humanité pour comprendre le ciel. Les jours inter-saisonniers étaient essentiels pour les sociétés agricoles dans l'organisation des cycles de semis et de récolte. Bien que ce lien soit aujourd'hui souvent oublié, la tradition d'observation qui sous-tend les célébrations reste perceptible. Suivre les événements célestes peut être un moyen de se rappeler cette connaissance ancienne.

D'un point de vue astrologique, ce type de repères calendaires peut être utilisé pour donner un sens aux transitions saisonnières, indépendamment des positions planétaires. Il ne faut cependant pas oublier que l'astrologie est une tradition d'interprétation ; les dates et positions des événements célestes sont calculables, et l'interprétation se construit sur ce calcul. L'exemple d'Halloween est un beau cas montrant comment l'observation astronomique s'est entremêlée aux pratiques culturelles.

En résumé, le 31 octobre n'est pas seulement un divertissement, mais un repère du voyage de la Terre autour du Soleil. Que tu t'intéresses à la tradition de Samhain ou que tu observes simplement le ciel, cette date ouvre une porte pour comprendre le regard de nos ancêtres vers le ciel. Peut-être que cette année, la nuit du 31 octobre, en observant l'élévation de l'amas des Pléiades, tu te souviendras que tu regardes le même ciel que les observateurs d'il y a des siècles.