Vénus, le croissant de Lune et Spica : le 13 septembre au soir à l'horizon ouest

Le soir du 13 septembre, peu après le coucher du Soleil, l'horizon ouest offre aux amateurs de ciel une scène brève mais inoubliable. La brillante Vénus, un fin croissant de Lune et Spica, l'étoile la plus lumineuse de la constellation de la Vierge, apparaissent à l'horizon en formant un triangle. Le trio devient visible environ vingt minutes après le coucher du Soleil, alors que le crépuscule est encore présent. Pour l'observation, disposer d'un horizon dégagé et plat constitue un grand avantage, car les astres ne s'élèvent pas très haut au-dessus de l'horizon.

Les cartes d'identité du trio : Vénus, la Lune et Spica

Vénus, avec une magnitude de –4,8, occupe la position de l'étoile du soir la plus remarquable du ciel. À cette date, la planète approche de la phase où sa surface éclairée paraît la plus large ; ainsi, observée au télescope, elle se présente sous la forme d'un croissant, mais d'un disque assez grand. Juste en bas à droite se trouve le croissant de Lune âgé de trois jours ; le taux d'éclairement de la Lune est d'environ 10 %, soit un croissant très fin. En haut à droite de la Lune brille Spica, d'une magnitude de 1,0. Spica est une étoile située à environ 250 années-lumière de la Terre et presque 2 000 fois plus lumineuse que le Soleil. Ensemble, les trois astres s'alignent à l'horizon ouest en dessinant un joli motif triangulaire.

Conseils d'observation et difficultés

Vénus ne se trouve qu'à 8 degrés au-dessus de l'horizon ouest après le coucher du Soleil. Il est donc essentiel de disposer d'un horizon dégagé et de bien choisir le moment pour la repérer. La Lune se situe juste en bas à droite de Vénus, presque sous la forme d'un croissant de trois jours. Spica, quant à elle, se positionne en haut à droite de la Lune. Si votre site d'observation est élevé et votre ligne d'horizon dégagée, vous pouvez aussi tenter de voir Mercure, d'une magnitude de –0,6 ; toutefois, Mercure ne sera qu'à 2 degrés de hauteur vingt minutes après le coucher du Soleil et disparaîtra sous l'horizon en une dizaine de minutes. Repérer Spica ne sera pas aussi facile ; juste après le coucher du Soleil, dans le crépuscule lumineux, elle est visible à l'aide de jumelles. Pour la distinguer à l'œil nu, il faudra peut-être attendre un ciel un peu plus sombre, mais alors, étant proche de l'horizon, elle commencera à disparaître.

Pourquoi cet alignement est-il particulier ?

Que Vénus, la Lune et Spica se rencontrent dans la même région n'est pas un phénomène courant. Vénus, en tant que planète intérieure, se déplace rapidement et change souvent de position. La Lune, elle, progresse chaque soir vers l'ouest. La réunion de ce trio dans une zone restreinte crée une conjonction de courte durée dans le ciel. C'est en particulier une occasion idéale pour les astrophotographes de réaliser une prise de vue nocturne grand-angle. Le fin croissant de Lune, l'éclat de Vénus et la lumière bleu-blanc de Spica composent ensemble une composition esthétique. De plus, ce type d'alignement, en tant qu'exemples observables de la mécanique céleste dans la vie quotidienne, rappelle la nature dynamique du ciel.

Chronologie et conditions du ciel

Le soir du 13 septembre, le coucher du Soleil aura lieu à 19 h 12 (heure locale pour une latitude de 40° nord et une longitude de 90° ouest). Vingt minutes après que le Soleil aura passé sous l'horizon, Vénus se trouvera à 8 degrés de hauteur à l'horizon ouest. La Lune, quant à elle, se sera levée à 9 h 24 et aura déjà pris place dans le ciel au moment du coucher du Soleil. La Lune se couchera à 20 h 10. La fenêtre d'observation est donc assez courte : il faut saisir le trio dans la demi-heure environ suivant le coucher du Soleil. Le taux d'éclairement de la Lune est d'environ 10 %, ce qui rend le croissant plus gracieux encore. Tant que les conditions météorologiques restent dégagées, cette rencontre pourra être observée aisément à l'œil nu. Pour voir Spica, des jumelles pourront peut-être être nécessaires, car bien que sa magnitude soit de 1,0, elle peut être difficile à repérer dans le crépuscule.

En résumé, le soir du 13 septembre, l'horizon ouest réunit l'éclat de Vénus, le fin croissant de Lune et la lumière lointaine de Spica. Cette conjonction de courte durée constitue à la fois un spectacle visuel pour les observateurs du ciel et un bel exemple de l'ordre calculable des phénomènes célestes. Il suffit, lors de l'observation, de bien régler le moment et de s'assurer que l'horizon est dégagé.