Le Grand Carré de Pégase : Un losange de baseball dans le ciel

Avec l'arrivée de l'automne, le ciel nocturne accueille de nouveaux visiteurs. Les constellations brillantes de l'été cèdent la place à des motifs plus calmes mais tout aussi intéressants. L'un de ces motifs, le Grand Carré de la constellation de Pégase, attire particulièrement l'attention les soirs d'octobre. Ce carré, formé de quatre étoiles brillantes, ressemble parfois à un losange de baseball en raison de son inclinaison par rapport à l'horizon. C'est un spectacle agréable tant pour les débutants que pour les observateurs expérimentés.

Les étoiles du Grand Carré

Le Grand Carré dessine sa forme géométrique avec quatre étoiles. Chacune possède des caractéristiques propres. Leur éclat varie entre la deuxième et la troisième magnitude, ce qui signifie qu'elles sont facilement visibles à l'œil nu sous un ciel éloigné des lumières urbaines. La plupart de ces étoiles se trouvent à quelques centaines d'années-lumière de nous. Voici les étoiles qui forment les coins du Grand Carré :

• Algénib (Gamma Pegasi) : Située à un coin du carré, cette étoile est une étoile âgée, environ cinq fois plus grande que le Soleil.
• Markab (Alpha Pegasi) : Cette étoile, à un autre coin, tire son nom du mot arabe signifiant "selle".
• Scheat (Bêta Pegasi) : Scheat, une géante rouge, brille à un autre coin du carré.
• Alphératz (Alpha Andromedae) : Appartenant en réalité à la constellation d'Andromède, cette étoile se situe à la frontière entre Pégase et Andromède et a longtemps été considérée comme faisant partie des deux constellations.

Bien que son nom arabe signifie "le nombril du cheval", Alphératz est désormais reconnue comme faisant partie d'Andromède. Cette étoile, située à environ 100 années-lumière, se distingue par sa couleur pâle et glacée. Les autres étoiles du Grand Carré restent à l'intérieur des limites de la constellation de Pégase.

Un terrain de baseball dans le ciel

Lorsqu'il s'élève au-dessus de l'horizon est en début de soirée en octobre, le Grand Carré apparaît incliné par rapport à l'horizon. Cette inclinaison lui donne une forme de losange. Si l'on imagine un terrain de baseball en forme de losange, ce motif céleste ressemble à un terrain de baseball. Le carré prend une forme de losange parfaite lorsqu'il est incliné à 45 degrés par rapport à l'horizon. Au fil du temps, avec la rotation de la Terre, ce motif s'élève dans le ciel et change de forme ; au fil de la nuit, le carré devient plus vertical et s'éloigne de la forme de losange. Néanmoins, il est possible de capturer cette image intéressante dans les premières heures des soirées d'octobre.

Pour trouver le Grand Carré, vous pouvez d'abord chercher Saturne. Les soirs d'octobre, Saturne attire l'attention dans le ciel oriental avec son éclat brillant et doré. Après avoir trouvé Saturne, regardez un peu vers la gauche et vous verrez le grand carré formé de quatre étoiles brillantes. Ce carré est l'un des motifs stellaires les plus distinctifs du ciel et est facilement repérable loin des lumières de la ville.

Alphératz et le pont vers la galaxie d'Andromède

Alphératz, l'un des coins du Grand Carré, est également l'étoile la plus brillante de la constellation d'Andromède. Andromède est connue dans la mythologie grecque comme la princesse enchaînée. Cette constellation abrite l'une des galaxies les plus célèbres du ciel, la galaxie d'Andromède (M31). Trois étoiles s'étendant vers le nord-ouest à partir d'Alphératz symbolisent les chaînes d'Andromède. En suivant ces étoiles, vous pouvez trouver la galaxie d'Andromède. Cette galaxie, située à environ 2,5 millions d'années-lumière de nous, est visible à l'œil nu comme une tache pâle sous un ciel sombre. Le Grand Carré sert de point de départ sur le chemin de cette galaxie.

Alphératz forme le coin nord-est du carré et agit comme une porte vers la constellation d'Andromède.

La Lune et Saturne dans le ciel d'automne

À la fin du mois d'octobre, les soirs du 23 et du 24, la Lune brillera juste en dessous du Grand Carré. La Lune sera dans sa phase gibbeuse et apparaîtra très brillante dans le ciel. Cela offre une belle occasion d'observer le Grand Carré, car la position de la Lune facilite la localisation du carré. À proximité, Saturne est également visible dans le ciel oriental. Saturne se distingue des autres étoiles par son éclat brillant et fixe. Ces deux corps célestes, avec le Grand Carré, forment une belle composition pour les photographes.

Cependant, n'oubliez pas que l'éclat de la Lune peut rendre difficile l'observation des détails plus faibles du ciel. Néanmoins, les étoiles brillantes du Grand Carré ne sont pas trop affectées. En notant la position de la Lune lors de l'observation, vous pourrez mieux comprendre la forme du carré.

Créez votre propre motif stellaire

L'un des plus beaux aspects de l'observation du ciel est que chacun peut créer ses propres motifs. Bien que le Grand Carré soit comparé à un losange de baseball, vous pouvez aussi y voir d'autres formes. Peut-être un cerf-volant, peut-être une fenêtre. Créer de nouveaux motifs en reliant les étoiles avec votre imagination peut accroître votre intérêt pour l'astronomie. Ces motifs personnels sont un moyen ludique de mieux connaître le ciel.

Les observations du ciel avec des enfants nourrissent leur curiosité et leur imagination. Montrer le Grand Carré à un enfant et lui dire « C'est un losange de baseball ! » peut être à la fois amusant et instructif. Le ciel est un trésor à découvrir pour les personnes de tous âges.

Conseils d'observation

Le meilleur moment pour observer le Grand Carré est en début de soirée dans la seconde moitié d'octobre. S'éloigner des lumières de la ville permet de voir les étoiles plus nettement. Attendez quelques minutes que vos yeux s'habituent à l'obscurité. Emportez une carte céleste ou une application d'astronomie sur votre téléphone. N'oubliez pas de vous habiller chaudement ; les soirées d'automne peuvent être fraîches.

Après avoir trouvé le Grand Carré, prenez le temps d'explorer les autres étoiles et constellations environnantes. Peut-être pourrez-vous observer la galaxie d'Andromède avec des jumelles. Le ciel est toujours ouvert à de nouvelles découvertes.