O Grande Quadrado de Pégaso: Um Diamante de Beisebol no Céu

Com a chegada do outono, o céu noturno recebe novos visitantes. As constelações brilhantes dos meses de verão dão lugar a padrões mais calmos, mas igualmente interessantes. Um desses padrões é o Grande Quadrado da constelação de Pégaso, que chama a atenção especialmente nas noites de outubro. Formado por quatro estrelas brilhantes, esse quadrado, com sua posição inclinada em relação à linha do horizonte, às vezes lembra um diamante de beisebol. É uma visão agradável tanto para quem está começando a conhecer o céu quanto para observadores experientes.

As Estrelas do Grande Quadrado

O Grande Quadrado desenha a forma geométrica que lhe dá nome com quatro estrelas. Cada uma dessas estrelas tem características diferentes. O brilho das estrelas que formam o quadrado varia entre a segunda e a terceira magnitude; ou seja, em um céu longe das luzes da cidade, podem ser vistas facilmente a olho nu. A maioria dessas estrelas está a algumas centenas de anos-luz de nós. As estrelas que formam os vértices do Grande Quadrado são:

• Algenib (Gama Pegasi): Localizada em um dos vértices do quadrado, esta estrela é uma estrela velha, cerca de cinco vezes maior que o Sol.
• Markab (Alfa Pegasi): Esta estrela, no outro vértice do quadrado, recebe seu nome da palavra árabe para "sela".
• Scheat (Beta Pegasi): Scheat, uma estrela gigante vermelha, brilha em outro vértice do quadrado.
• Alpheratz (Alfa Andromedae): Embora pertença na verdade à constelação de Andrômeda, esta estrela está na fronteira entre Pégaso e Andrômeda e, por muitos anos, foi considerada parte de ambas as constelações.

Alpheratz, embora seu nome signifique "o umbigo do cavalo" em árabe, hoje é aceita como parte de Andrômeda. Esta estrela, a cerca de 100 anos-luz de distância, chama a atenção por sua cor pálida e gélida. As outras estrelas que formam o Grande Quadrado permanecem dentro dos limites da constelação de Pégaso.

Um Campo de Beisebol no Céu

O Grande Quadrado, ao subir sobre o horizonte leste nas noites de outubro, aparece em uma posição inclinada em relação ao horizonte. Essa inclinação transforma o quadrado em uma forma de diamante. Se pensarmos que o campo de beisebol tem forma de diamante, esse padrão no céu lembra quase um campo de beisebol. Quando o quadrado gira 45 graus em relação à linha do horizonte, assume uma forma perfeita de diamante. Com o tempo, à medida que a Terra gira, esse padrão sobe no céu e muda de forma; conforme a noite avança, o quadrado fica mais vertical e se afasta da forma de diamante. Ainda assim, é possível capturar essa imagem interessante nas primeiras horas das noites de outubro.

Para encontrar o Grande Quadrado, você pode primeiro procurar Saturno. Nas noites de outubro, Saturno chama a atenção no céu leste com sua luz brilhante e dourada. Depois de encontrar Saturno, se olhar um pouco para a esquerda, verá o grande quadrado formado por quatro estrelas brilhantes. Esse quadrado é um dos padrões de estrelas mais marcantes do céu e é facilmente reconhecido em um local longe das luzes da cidade.

Alpheratz e a Ponte para a Galáxia de Andrômeda

Alpheratz, um dos vértices do Grande Quadrado, é também a estrela mais brilhante da constelação de Andrômeda. Andrômeda, na mitologia grega, é conhecida como a princesa acorrentada. Essa constelação abriga uma das galáxias mais famosas do céu, a Galáxia de Andrômeda (M31). Três estrelas que se estendem de Alpheratz em direção ao noroeste simbolizam as correntes de Andrômeda. Seguindo essas estrelas, você pode encontrar a Galáxia de Andrômeda. A galáxia está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de nós e pode ser vista a olho nu como uma mancha tênue em um céu escuro. O Grande Quadrado funciona como ponto de partida no caminho para essa galáxia.

Alpheratz forma o vértice nordeste do quadrado e é como uma porta de passagem para a constelação de Andrômeda.

A Lua e Saturno no Céu de Outono

No final de outubro, nas noites de 23 e 24 de outubro, a Lua brilhará logo abaixo do Grande Quadrado. A Lua estará em sua fase gibosa e aparecerá bem brilhante no céu. Isso oferece uma bela oportunidade para observar o Grande Quadrado, pois a posição da Lua facilita encontrar o quadrado. Nas proximidades, Saturno também pode ser visto no céu leste. Saturno se destaca das outras estrelas por sua luz brilhante e fixa. Esses dois corpos celestes, junto com o Grande Quadrado, formam também uma bela composição para fotógrafos.

No entanto, lembre-se de que o brilho da Lua pode dificultar a visualização dos detalhes mais tênues do céu. Ainda assim, as estrelas brilhantes do Grande Quadrado não são muito afetadas por isso. Ao observar, anote a posição da Lua para entender melhor a forma do quadrado.

Crie Seu Próprio Padrão de Estrelas

Uma das coisas mais bonitas de observar o céu é que cada um pode criar seus próprios padrões. Embora o Grande Quadrado seja comparado a um diamante de beisebol, você também pode vê-lo de outras formas. Talvez uma pipa, talvez uma janela. Criar novos padrões com sua própria imaginação, unindo as estrelas, pode aumentar seu interesse pela astronomia. Esse tipo de padrão pessoal é uma maneira divertida de conhecer o céu mais de perto.

As observações do céu feitas especialmente com crianças alimentam sua curiosidade e imaginação. Mostrar o Grande Quadrado a uma criança e dizer "Isto é um diamante de beisebol!" pode ser divertido e educativo. O céu é um tesouro à espera de ser descoberto por pessoas de todas as idades.

Dicas de Observação

O melhor momento para observar o Grande Quadrado é nas noites da segunda metade de outubro. Afastar-se das luzes da cidade permite ver as estrelas com mais clareza. Espere alguns minutos para que seus olhos se acostumem com a escuridão. Você pode levar um mapa estelar ou usar um aplicativo de céu no celular. Além disso, não se esqueça de se vestir com roupas quentes ao observar; as noites de outono podem ser frias.

Depois de encontrar o Grande Quadrado, reserve um tempo para explorar as outras estrelas e constelações ao redor. Talvez você possa olhar para a Galáxia de Andrômeda com um binóculo. O céu está sempre aberto a novas descobertas.